Internet (ver)bindt alleenstaande ouders
19 mei 2003 door Joris Lange
een artikel verschenen in Leef!, een magazine van Service Apotheek
geschreven door Joris Lange
Dagelijks schieten talrijke mensen langs elkaar heen die, zonder dit
te weten, op uiteenlopende fronten iets met elkaar gemeen hebben. Om hobby’s
te delen of lotgenoten met elkaar in contact te brengen, pogen we met
stichtingen en verenigingen allerlei organisatorische en geografische
barrières te overwinnen. Het Internet biedt echter prachtige mogelijkheden
om gelijkgestemden te vinden, ervaringen en informatie uit te wisselen.
Zo blijkt een deel van de bijna 350.000 alleenstaande ouders in Nederland
elkaar uitvoerig te steunen via de rondzendlijst ‘1ouder’.
Paul Verhelst (48) is één van de zeventig mannen en vrouwen
die op dit moment aan de 1ouder-lijst deelnemen. Hij kwam anderhalf jaar
geleden in scheiding te liggen met zijn inmiddels ex-vrouw die - in zijn
woorden - ‘nogal extreem gedrag vertoonde’. Ze was aan de
marihuana en volgens Paul niet in staat voor hun kinderen te zorgen. Het
werd een lastige kwestie die voor de rechter moest worden uitgevochten
en Pauls leven geheel op zijn kop zette. ‘Het is beslist aan de
lijst te danken dat ik een beetje in de rails ben gebleven’, blikt
hij terug. ‘Ik zou niet weten hoe ik er zonder die steun doorheen
had moeten komen.’
Pas in september vorig jaar kreeg hij het gezag over zijn kinderen toegewezen.
Tot die tijd had hij op afstand toe moeten kijken hoe het hen verging.
‘Ik had grote behoefte aan praktische informatie over de Raad van
Kinderbescherming, wettelijke regelingen en dergelijke, maar ook aan contact
met lotgenoten.’ Als software-ontwikkelaar was hij al jaren vertrouwd
met Internet en gerichte informatie-uitwisseling in nieuwsgroepen en rondzendlijsten.
Maar in deze pijnlijke periode leerde hij een hele andere kant van het
computergebruik kennen: ‘Ik vond lotgenoten bij wie ik in een prettige
en vertrouwelijke sfeer, een hoge mate van steun, raadgeving en erkenning
vond.’
1ouder-lijst
De kracht van een rondzendlijst is dat een enkel e-mailberichtje naar
alle deelnemers tegelijk wordt gestuurd. Eenieder die zich daartoe geroepen
voelt, kan reageren. Ook die reacties zijn voor de hele groep zichtbaar,
zodat al gauw een discussie over hetzelfde onderwerp ontstaat: een virtueel
kringgesprek. Tips en informatie, herkenbare ervaringsfeiten, diepe emoties,
ze worden bijna tastbaar gedeeld, zonder dat de mensen werkelijk bij elkaar
zijn.
‘En dat is misschien maar goed ook’, meent Elsa van der Velde
(32), oprichtster van de rondzendlijst en bijbehorende website. ‘De
meeste alleenstaande ouders hebben immers hun handen vol aan werk en opvoeding.
Je kan er ‘s avonds niet zo makkelijk even op uit gaan, bovendien
stap je niet zomaar op mensen af met de vraag of ze alleenstaand ouder
zijn. Internet biedt uitkomst: je kan er snel en eenvoudig lotgenoten
vinden.’
Toen Elsa daar, kort na haar scheiding in 1997, zelf naar op zoek ging,
viel het resultaat nog wat tegen. Ze besloot daarom een website op te
zetten, die al gauw zoveel belangstelling trok, dat de Internet-provider
de site verwijderde. Ze kocht een eigen domeinnaam, zette de succesvolle
site voort en koppelde er in april 1998 de 1ouder-lijst aan, waarin vele
ouders elkaar inmiddels wisten te vinden.
Anonieme herkenning
‘Het is vooral de herkenning die goed doet’, beamen Elsa
en Paul. Maar krachtig aan dit medium is ook de redelijk hoge mate van
anonimiteit en veiligheid. ‘Je kan thuis, onzichtbaar voor de rest,
in alle rust je verhaal in tikken, de tekst aanpassen en heroverwegen
voor je deze werkelijk rondstuurt. Dat maakt het veel makkelijker om te
vertellen, zeker als het om zulke persoonlijke en vaak moeilijke dingen
gaat’, meent Elsa. ‘Het had voor mij ook een soort dagboek-functie’,
vertelt Paul. ‘Het is heerlijk om alles even van je af te kunnen
schrijven. Anders dan bij een gewoon dagboek, heb je hier een publiek.
Dat reageert bovendien; vaak zelfs vanuit vergelijkbare ervaringen.’
In het begin was hij zeer verrast over wat men elkaar via e-mail allemaal
vertelde. ‘Maar ik deed er al gauw net zo hard aan mee. Het is echt
geweldig hoe je je aan elkaar kunt optrekken. Fantastisch dat mensen elkaar
langs deze weg belangeloos helpen en steunen. Wonderlijk dat zoiets bestaat;
dat is toch anders dan de kille werkelijkheid waarin we soms lijken te
leven.’
Kader
Bijgaande foto’s zijn van ontmoetingen in real live, samenkomsten
van mensen die elkaar zonder Internet waarschijnlijk nooit gevonden hadden.
Meer informatie op http://www.1ouder.nl
Andere rondzendlijsten op http://www.xs4all.nl/~rvbel
(geen reactie mogelijk)